元素燈是一種特殊形式的低壓氣體放電光源，放電集中于陰極空腔內。當在兩極之間施加200V-500V電壓時(shí)，便產(chǎn)生輝光放電。在電場(chǎng)作用下，電子在飛向陽(yáng)極的途中，與載氣原子碰撞并使之電離，放出二次電子，使電子與正離子數目增加，以維持放電。

　　因為光電管的靈敏度是隨著(zhù)溫度的改變而改變的，當溫度升高時(shí)，光電管的靈敏度將降低，所以要注意溫度影響，避免溫度過(guò)高。其次，因為光電管的疲乏現象，光電管在較小光通量照射下，有較大靈敏度，當有較大光通量照射下，或是長(cháng)時(shí)間曝光，光電管的靈敏度將顯著(zhù)下降，所以要注意避免強光或長(cháng)時(shí)間的曝光。

　　元素燈的正確保養方法如下：

　　1、使用低熔點(diǎn)元素(如As、Se等)的元素燈時(shí)，應避免有較大的振動(dòng)，用畢不能立即更換其他燈，需要冷卻后再換。

　　2、取放或裝卸元素燈時(shí)，應拿燈座，不要拿燈管，更不要碰燈的石英窗口，以防止燈管破裂或窗口被沾污，異致光能量下降。如發(fā)現窗口有油污、手印或其他污垢，可用脫脂棉沾上酒精來(lái)輕輕擦試。

　　3、元素燈一旦打碎，陰極物質(zhì)暴露在外面，為了防止陰極材料上的某些有害元素影響人體健康，應按規定對有害材料進(jìn)行處理，切勿隨便亂丟。

　　4、打開(kāi)燈電源開(kāi)關(guān)后，應慢慢將電流調至規定值，驟然將燈電流升至規定值會(huì )使陰極表面發(fā)生噴射，影響燈的使用壽命，嚴重時(shí)還會(huì )使陰極遭道到破壞。

　　5、元素燈如長(cháng)期擱置不用，將會(huì )因漏氣、氣體吸附等原因而不能正常使用，甚至不能點(diǎn)燃。所以，每隔3-4個(gè)月，應將不常用的燈通電點(diǎn)燃2-3小時(shí)，以保持燈的性能并延長(cháng)其使用壽命。

　　6、元素燈使用一段時(shí)間以后會(huì )衰老，致使發(fā)光不穩，強度減弱，噪聲增大和靈敏度下降。在這種情況下可用激活器加以激活?；蛘甙言責舻年帢O和陽(yáng)極反接后在規定的zui大工作電流通電半小時(shí)。多數元素燈在經(jīng)過(guò)激活處理后其使用性能在一定程度上得到恢復，延長(cháng)燈的使用壽命。